2 июля 1932 года постановлением ВУЦИК из состава Днепропетровской и Харьковской областей была выделена Донецкая область с центром в городе Артёмовске (ныне - Бахмут). Это постановление было утверждено 17 июля 1932 года ЦИК СССР с тем изменением, что центром области был назначен город Сталино, а сама область названа Сталинской.
С 17 июля 1932 года по 9 ноября 1961 года именовалась Сталинской областью. 3 июня 1938 года из состава Сталинской области выделена Ворошиловградская область (в 1958—1970 годах и с 1991 года — Луганская область). В ноябре 1961 года Сталино был переименован в Донецк, а Сталинская область — в Донецкую область.
13 июня 2014 года по распоряжению президента Украины Петра Порошенко, областные власти переехали временно в Мариуполь.
13 октября 2014 глава области Александр Кихтенко сообщил о том, что Донецкая областная государственная администрация будет перенесена в Краматорск, а силовые структуры региона останутся в Мариуполе.
С 2014 года в результате агрессии Российской Федерации против Украины часть области находится под временной оккупацией соседнего государства, а на временно неподконтрольной правительству Украины территории Донецкой области существует псевдореспублика "ДНР".
Символом Донецкой области является пальма Мерцалова, которая и расположена на гербе области.
Флаг же области, согласно сайту Украинского геральдического общества, обозначает золотое солнце, которое подчеркивает расположение региона на востоке Украины, а чёрное поле символизирует Донецкий угольный бассейн.
